Viaggiare con una green card scaduta è sempre una cattiva idea e Sheila Bergara lo ha appena imparato a sue spese.
In precedenza, i progetti di Bergara e del marito per una vacanza ai tropici si erano interrotti bruscamente al banco del check-in della United Airlines. Lì, un rappresentante della compagnia aerea aveva informato Bergara che non poteva entrare in Messico dagli Stati Uniti con una green card scaduta. Di conseguenza, la United Airlines aveva negato alla coppia l'imbarco su un volo per Cancún.
Il marito di Sheila, Paul, ha affermato che la compagnia aerea ha commesso un errore negando l'imbarco alla coppia e rovinando i loro piani di vacanza. Ha insistito sul fatto che il rinnovo della carta verde di sua moglie le avrebbe permesso di viaggiare all'estero. Ma la United non è stata d'accordo e ha considerato la questione chiusa.
Paul vuole che la United riapra il suo reclamo e ammette di aver commesso un errore che gli è costato 3.000 dollari per essere riparato.
Ritiene che il fatto che la coppia abbia preso un volo per il Messico il giorno dopo con la Spirit Airlines sia un esempio lampante della sua tesi. Ma è davvero così?
La scorsa primavera, Paul e sua moglie hanno accettato l'invito a un matrimonio a luglio in Messico. Tuttavia, Sheila, residente permanente condizionatamente negli Stati Uniti, aveva un problema: la sua green card era appena scaduta.
Nonostante avesse presentato domanda per un nuovo permesso di soggiorno nei tempi previsti, la procedura di approvazione ha richiesto dai 12 ai 18 mesi. Sapeva che era improbabile che la nuova carta verde arrivasse in tempo per il viaggio.
Il viaggiatore veterano Paul ha fatto una piccola ricerca leggendo una guida sul sito web del consolato messicano. Sulla base di queste informazioni, ha concluso che la green card scaduta di Sheila non le avrebbe impedito di andare a Cancún.
"Mentre aspettavamo la nuova carta verde di mia moglie, lei ha ricevuto un modulo I-797. Questo documento estendeva la carta verde condizionale per altri due anni", mi ha spiegato Paul. "Quindi non ci aspettavamo problemi con il Messico."
Sicuri che tutto fosse a posto, la coppia ha prenotato su Expedia un volo diretto da Chicago a Cancún e non vedeva l'ora di partire per il Messico. Non prendevano più in considerazione le green card scadute.
Fino al giorno in cui saranno pronti per un viaggio ai tropici. Da quel momento, viaggiare all'estero con una green card scaduta non è più una buona idea.
La coppia aveva in programma di bere rum al cocco su una spiaggia caraibica prima di pranzo, arrivando in aeroporto di prima mattina. Andati allo sportello della United Airlines, consegnarono tutti i documenti e attesero pazientemente la carta d'imbarco. Senza aspettarsi alcun problema, chiacchierarono mentre l'agente di volo digitava sulla tastiera.
Quando, dopo qualche tempo, la carta d'imbarco non venne emessa, la coppia cominciò a chiedersi quale fosse il motivo del ritardo.
L'agente scontroso alzò lo sguardo dallo schermo del computer per dare la brutta notizia: Sheila non poteva viaggiare in Messico con una green card scaduta. Il suo passaporto filippino valido le impediva inoltre di espletare le procedure di immigrazione a Cancún. Gli agenti della United Airlines dissero loro che aveva bisogno di un visto messicano per imbarcarsi sul volo.
Paul cercò di ragionare con il rappresentante, spiegandogli che il modulo I-797 conserva la validità di una green card.
"Mi ha detto di no. Poi l'agente ci ha mostrato un documento interno che diceva che la United era stata multata per aver portato in Messico i titolari di I-797", mi ha raccontato Paul. "Ci ha detto che questa non è la politica della compagnia aerea, ma quella del governo messicano."
Paul ha detto di essere sicuro che l'agente si sbagliasse, ma si è reso conto che non aveva senso discutere ulteriormente. Quando l'agente suggerisce a Paul e Sheila di cancellare il volo per poter guadagnare credito United per voli futuri, lui è d'accordo.
"Penso che ci lavorerò più tardi con la United", mi disse Paul. "Prima devo capire come arrivare in Messico per il matrimonio."
Paul è stato presto informato che la United Airlines aveva cancellato la loro prenotazione e offerto loro un credito di 1.147 dollari per il volo perso per Cancún. Ma la coppia ha prenotato il viaggio con Expedia, che ha strutturato il viaggio come due biglietti di sola andata indipendenti l'uno dall'altro. Pertanto, i biglietti di andata e ritorno Frontier non sono rimborsabili. La compagnia aerea ha addebitato alla coppia una penale di 458 dollari per la cancellazione e ha fornito 1.146 dollari come credito per voli futuri. Expedia ha inoltre addebitato alla coppia una penale di 99 dollari per la cancellazione.
Paul ha poi rivolto la sua attenzione alla Spirit Airlines, che spera non creerà tanti problemi quanto la United.
"Ho prenotato il volo Spirit per il giorno dopo per non perdere l'intero viaggio. I biglietti last minute costano più di 2.000 dollari", ha detto Paul. "È un modo costoso per rimediare agli errori della United, ma non ho scelta."
Il giorno dopo, la coppia si è presentata al check-in della Spirit Airlines con gli stessi documenti del giorno prima. Paul è sicuro che Sheila abbia le carte in regola per un viaggio di successo in Messico.
Questa volta è completamente diverso. Hanno consegnato i documenti al personale della Spirit Airlines e la coppia ha ricevuto le carte d'imbarco senza ritardi.
Ore dopo, i funzionari dell'immigrazione messicani timbrarono il passaporto di Sheila e presto la coppia poté finalmente godersi un cocktail in riva al mare. Quando i Bergara finalmente arrivarono in Messico, il loro viaggio fu tranquillo e piacevole (il che, secondo Paul, li giustificava).
Quando la coppia tornò dalle vacanze, Paul era determinato a fare in modo che un fiasco simile non capitasse a nessun altro titolare di green card.
Dopo aver presentato il suo reclamo a United Airlines e non aver ricevuto conferma dell'errore, Paul ha inviato la sua storia a tip@thepointsguy.com chiedendo aiuto. In men che non si dica, la sua inquietante storia è arrivata nella mia casella di posta.
Quando ho letto il racconto di Paul su quanto accaduto alla coppia, mi sono sentito malissimo per quello che avevano passato.
Tuttavia, sospetto anche che la United non abbia fatto nulla di sbagliato rifiutando di consentire a Sheila di recarsi in Messico con una green card scaduta.
Nel corso degli anni, ho gestito migliaia di reclami da parte dei consumatori. Un'alta percentuale di questi casi riguarda viaggiatori confusi dai requisiti di transito e ingresso nelle destinazioni estere. Questo non è mai stato più vero durante una pandemia. Infatti, le vacanze di viaggiatori internazionali altamente qualificati ed esperti sono state rovinate dalle restrizioni di viaggio caotiche e in rapida evoluzione causate dal coronavirus.
Tuttavia, la pandemia non è la causa della situazione di Paul e Sheila. Il fallimento della vacanza è stato causato da un'incomprensione delle complesse regole di viaggio per i residenti permanenti negli Stati Uniti.
Ho esaminato le informazioni aggiornate fornite dal consolato messicano e ho verificato attentamente ciò che ritengo sia vero.
Brutte notizie per Paul: il Messico non accetta il modulo I-797 come documento di viaggio valido. Sheila viaggiava con una carta verde non valida e un passaporto filippino senza visto.
La United Airlines ha fatto la cosa giusta negandole l'imbarco su un volo per il Messico.
I titolari di green card non dovrebbero basarsi sul documento I-797 per dimostrare la residenza negli Stati Uniti in un paese straniero. Questo modulo è utilizzato dai funzionari dell'immigrazione statunitense e consente ai titolari di green card di tornare in patria. Tuttavia, nessun altro governo è tenuto ad accettare l'estensione I-797 come prova di residenza negli Stati Uniti: molto probabilmente non lo faranno.
Infatti, il consolato messicano ha affermato chiaramente che sul modulo I-797 con una carta verde scaduta, l'ingresso nel paese è proibito e il passaporto e la carta verde di un residente permanente non devono essere scaduti:
Ho condiviso questa informazione con Paul, sottolineando che se la United Airlines permettesse a Sheila di salire a bordo e le venisse negato l'ingresso, rischierebbero una multa. Ha controllato l'annuncio del consolato, ma mi ha ricordato che né la Spirit Airlines né i funzionari dell'immigrazione di Cancún avevano riscontrato problemi con i documenti di Sheila.
I funzionari dell'immigrazione godono di una certa flessibilità nel decidere se consentire o meno l'ingresso dei visitatori nel Paese. Sheila avrebbe potuto facilmente essere respinta, trattenuta e rimpatriata negli Stati Uniti con il primo volo disponibile. (Ho segnalato molti casi di viaggiatori con documenti di viaggio insufficienti trattenuti e poi rapidamente rimpatriati al punto di partenza. È stata un'esperienza molto frustrante.)
Ben presto ebbi la risposta definitiva che Paul stava cercando e lui volle condividerla con altri affinché non si ritrovassero nella stessa situazione.
Il Consolato di Cancún conferma: "In generale, i residenti statunitensi che viaggiano in Messico devono essere in possesso di un passaporto valido (del paese di origine) e di una carta verde LPR valida con un visto statunitense".
Sheila avrebbe potuto richiedere un visto messicano, che di solito richiede dai 10 ai 14 giorni per essere approvato, e probabilmente sarebbe arrivata senza problemi. Ma una green card I-797 scaduta non è obbligatoria per la United Airlines.
Per la sua tranquillità, suggerisco a Paul di utilizzare un passaporto personalizzato gratuito, un visto e un controllo medico IATA e di vedere cosa dice sulla possibilità per Sheila di viaggiare in Messico senza visto.
La versione professionale di questo strumento (Timatic) viene utilizzata da molte compagnie aeree al momento del check-in per assicurarsi che i passeggeri abbiano i documenti necessari per imbarcarsi. Tuttavia, i viaggiatori possono e dovrebbero utilizzare la versione gratuita molto prima di dirigersi in aeroporto per assicurarsi di non perdere documenti di viaggio importanti.
Quando Paul aggiunse tutti i dati personali di Sheila, Timatic ricevette la risposta che aveva aiutato la coppia qualche mese prima e che aveva fatto loro risparmiare quasi 3.000 dollari: Sheila aveva bisogno di un visto per recarsi in Messico.
Fortunatamente per lei, l'ufficiale dell'immigrazione di Cancún le ha permesso di entrare senza problemi. Come ho imparato dai numerosi casi che ho trattato, vedersi negare l'imbarco su un volo per la propria destinazione è frustrante. Tuttavia, è molto peggio essere trattenuti per la notte e rimpatriati in patria senza indennizzo né permesso.
Alla fine, Paul è stato soddisfatto del messaggio chiaro ricevuto dalla coppia: Sheila avrebbe probabilmente ricevuto una green card scaduta a breve. Come per tutte le procedure governative durante una pandemia, i richiedenti in attesa di aggiornare i propri documenti potrebbero subire ritardi.
Ma ora è chiaro alla coppia che se decideranno di viaggiare di nuovo all'estero nell'attesa, Sheila non farà sicuramente affidamento sul modulo I-797 come documento di viaggio.
Avere una green card scaduta rende sempre difficile orientarsi nel mondo. I viaggiatori che tentano di imbarcarsi su un volo internazionale con una green card scaduta potrebbero incontrare difficoltà in partenza e in arrivo.
Una green card valida è quella che non è scaduta. I titolari di green card scaduta non perdono automaticamente lo status di residenza permanente, ma tentare di viaggiare all'estero mentre si è nello Stato è molto pericoloso.
Una Green Card scaduta non solo non è un documento valido per l'ingresso nella maggior parte dei paesi stranieri, ma nemmeno per il rientro negli Stati Uniti. I titolari di Green Card dovrebbero tenerlo presente, poiché la loro carta sta per scadere.
Se la carta del titolare scade mentre si trova all'estero, potrebbe avere difficoltà a salire a bordo di un aereo, entrare o uscire dal Paese. È consigliabile richiedere il rinnovo prima della data di scadenza. I residenti permanenti possono avviare la procedura di rinnovo fino a sei mesi prima della data di scadenza effettiva della carta. (Nota: i residenti permanenti condizionati hanno 90 giorni di tempo prima della scadenza della loro green card per avviare la procedura.)
Data di pubblicazione: 09-01-2023
